Un repetitivo ruido de claqueteo resonó desde detrás de la puerta de madera pelada y cuando entré en el taller con poca luz, encontré a Abdelkhader sentado en su antiguo telar, manos y pies trabajando expertamente en la intrincada red de 4.000 hilos. Estaba creando un trozo de brocado de seda luminoso y único encargado por un editor de moda de Nueva York.

Mi siguiente parada fue el taller del tamaño de un armario de Nordeen y Abdul, amontonado de piso a techo con madera intrincadamente tallada y lujosamente pintada. Al igual que muchos artesanos en la medina de Fez, los trabajadores de la madera, que han estado perfeccionando sus habilidades durante más de 30 años, se enfrentan a una dura competencia por copias más baratas hechas a máquina.

"Pero todavía no han inventado una máquina que pueda hacer esto", me dijo Abdul con orgullo, mientras ponía los acabados en una puerta. “Afortunadamente, la gente todavía valora nuestro trabajo. Es más que un simple objeto, ponemos nuestro corazón y nuestra alma en él ".

Durante siglos, Fez ha sido uno de los grandes centros de artesanía del mundo, donde las tradiciones tradicionales, como el grabado de latón, el tallado en madera y el cuero, han pasado de maestros a aprendices. Y en la gira de Asuntos Artesanales con Culture Vultures, iba a encontrarme y, con la ayuda de mi guía, hablar con los artesanos en sus talleres, escondidos a lo largo de los retorcidos callejones de la medina.

Las caravanas de camellos una vez transportaron artesanías Fassi a través de continentes y comerciantes nómadas alojados en fondouks, posadas medievales construidas alrededor de un patio donde estacionaron a sus animales en la planta baja, almacenaron sus bienes dentro y durmieron arriba.

Ahora, cuatro fondouks abandonados hace mucho tiempo han sido restaurados a su antigua gloria y transformados en centros de artesanía, siguiendo un ambicioso proyecto entre ADER-Fès y la Corporación del Milenio de los Estados Unidos.

Los fondouks Chemmaine-Sbitryine del siglo XIII en la Rue Quaraouyine, todas elevadas columnas de piedra y madera de cedro fragante, se dedican a la artesanía que desaparece, como cubos de hammam de madera, fuelle de fuego y bordados Fassi ornamentados, con espacio para que los artesanos hagan y vendan sus productos. , zonas de exposición y cafeterías. Y también facilita a los visitantes comprar directamente de los artesanos.

Como Fouad Serrhini, director general de ADER-Fès, explica: “Nuestra misión es crear nuevas oportunidades para los artesanos en la medina. No queremos que sea una reliquia del pasado, sino una ciudad viva del futuro ".

Mientras tanto, el fondouk de Barka en la Rue Kettanine apoya a las cooperativas de mujeres que crean desde kaftanes cosidos a mano hasta alfombras tejidas a mano.

"Muchas mujeres trabajan desde su casa vendiendo a través de un intermediario, ahora tenemos la oportunidad de mostrar nuestro propio trabajo", me dijo Halima, que trabaja en Barka.

Para una experiencia artesanal práctica, hice un recorrido con Plan-it Marruecos. Mi guía me condujo a un fondouk mucho más pequeño y destartalado de una de las arterias principales de la medina, donde una línea de producción de tambores de tres hombres estaba en pleno apogeo.

Ayudé a pintar la base de cerámica del tambor, mientras un hombre quitaba la grasa y el pelo de una piel de camello y otro artesano cosía el cuero con fuerza sobre la base.

En el taller de cuero vecino, aprendí a hacer un par de zapatillas de babouche tradicionales, cortando el cuero, tradicionalmente piel de cabra en la parte superior, piel de vaca en la parte inferior, antes de pegarlos y coserlos a mano.

Tuve aún más manos en el estudio Craft Draft. El fundador, el artesano de múltiples talentos Hamza El Fasiki, dirige talleres de artesanía tradicional Fassi, desde el grabado de latón hasta la encuadernación de libros.

Hamza comenzó explicando las amenazas a las que se enfrentan las artesanías y las herramientas antiguas que usa. "Sin los fabricantes de herramientas, las artesanías se extinguirán".

Solo había una brújula, un anotador de metal y una regla colocada en el banco de trabajo frente a mí, pero pronto descubrí que no hay medición involucrada en el cuero de las herramientas, simplemente seguí el diseño islámico a simple vista, como Hamza dijo: "sin borrador , no hay perfección ".

Me dio un pliegue de papel hecho a mano y me mostró encuadernación de estilo copto, trenzado rítmico y bucles de hilo y, después de tres horas, había creado un libro imperfecto pero aún hermoso, encuadernado en cuero.

Los diseñadores también están dando nueva vida a las artesanías tradicionales. Médin’ART, la primera tienda conceptual de la medina, es un escaparate para los diseñadores marroquíes y marroquíes, que incluyen bufandas finamente tejidas de Mouhib, camisetas bordadas de Mawj y los codiciados bolsos y zapatos de seda de cactus de Cecile.

Y en la boutique de bisutería Le Jardin des Biehn, las alfombras de trapo de boucherouite vintage se sientan lado a lado con diseños Fassi contemporáneos, como las mantas tejidas a mano de Artisan Project, fundado por la palestino-estadounidense Nina Mohammad-Galbert. Tampoco se pueden perder los bolsos de cuero hechos a mano del diseñador italiano Alfred Berlin con cuero de las curtiembres del siglo XI.

Tara Stevens, cofundadora de Anajam Home (sala de exposiciones con cita previa), obtiene artesanos de todo Marruecos para producir su colección de artículos para el hogar, incluidos textiles, mantas de lana del Medio Atlas, mantas de algodón sin blanquear y manteles de seda de cactus, además de cerámica y mano -vidrio soplado. Ella apoya a los pequeños productores, además de darle a sus productos un toque contemporáneo.

"Son un poco más caros que los productos producidos en masa y las importaciones chinas que puedes encontrar en la medina", me dijo Tara, "pero necesitamos educar al consumidor - y al artesano - sobre el valor perdurable de las artesanías tradicionales". . "