Au cœur de Fès se trouve la plus grande médina médiévale vivante au monde, un fouillis sans voiture de souks, de palais, de mosquées et de monuments, et plus de 9000 ruelles où se perdre.

La ville impériale la plus ancienne et sans doute la plus fascinante du Maroc a peut-être pris du retard sur Marrakech en ce qui concerne les riads de charme et les restaurants élégants, mais une transformation subtile est en cours. Les bâtiments anciens sont en cours de restauration, les concepteurs insufflent une nouvelle vie à un artisanat séculaire et les chefs transforment les produits du marché en plats gastronomiques.

Et avec Air Arabia qui lance de nouveaux vols directs depuis Gatwick et Marrakech, il est encore plus facile de s'y rendre.

Commencez par Bab Boujeloud et descendez la Talaa Kebira - l'une des deux artères principales de la médina - à la recherche de la Medersa Bou Inania, entrée 20 dirhams (1,60 £), le seul bâtiment encore à usage religieux que les non-musulmans soient autorisés à visiter. entrer. Passez au Souk el Attarine au parfum d'épices et regardez par la porte de la vaste mosquée de Kairaouine, avant de regarder les batteurs de cuivre de la place Seffarine et de visiter les emblématiques tanneries de Chaouwara - vous les sentirez avant de les voir - pour assister à un processus séculaire en action.

Fès pour les gourmets

La cuisine fassi est un véritable melting pot - les Arabes, les Maures, les Turcs ottomans et les Français ont tous laissé leur marque culinaire - et l'une des meilleures façons de la découvrir est de faire un tour de street food avec Plan-it Maroc. À l'école de cuisine du Café Clock, vous apprendrez à préparer trois plats traditionnels après avoir acheté des ingrédients dans le souk. Ensuite, dans les ateliers de cuisine du Ruined Garden, vous ferez cinq pains typiques - y compris des baghrir ou des crêpes aux «mille trous» - ou des plats sans viande.

Attaque d'art

Découvrez Craft Draft, où Hamza El Fasiki vous fera découvrir l'artisanat traditionnel fassi, notamment la reliure, la gravure sur laiton et le gaufrage du cuir; ateliers de trois heures à partir de 100 dirhams (8 £). Avec les affaires artisanales de Culture Vultures, vous rencontrerez les artisans dans leurs ateliers, y compris les tisserands, les chaudronniers et les maroquiniers. Et Café Clock propose un programme culturel complet, où vous pourrez vous essayer à la calligraphie ou apprendre à jouer du oud.

Obtenez hammam’d

Après une dure journée de visites, il n'y a pas de meilleur endroit pour se détendre que les séduisants bains publics du XVIIe siècle du Riad Laaroussa. Ce hammam privé est recouvert de marbre foncé de Carrare et pendant que vous vous vapeur, vous serez traité avec un gommage corporel et un masque facial à l'argile rhassoul, suivi d'un massage aux fleurs d'oranger parfumées et aux huiles infusées au jasmin.

Où rester

Perché sur une colline au bord de la Ville Nouvelle, l'hôtel Sahrai est un boutique hôtel contemporain au design audacieux. Les chambres et suites aux tons neutres sont décorées avec de la pierre, du bois, du métal et du verre locaux. Une piscine à débordement et un bar sur le toit donnent sur la médina, il y a un spa de luxe Givenchy et une brasserie française pour des steaks de qualité supérieure.

Le patio à triple hauteur et les cinq chambres spacieuses du Riad Idrissy magnifiquement restauré sont resplendissants de carreaux de zellige colorés, de stuc orné et de bois de cèdre peint, et meublés d'antiquités de tout le pays. Commencez la journée avec un petit-déjeuner dans le restaurant adjacent Ruined Garden ou dans la bibliothèque pendant les mois les plus frais. Doubles à partir de 80 £, B&B.

L'accueillant Dar El Hana est une maison de 300 ans rénovée avec sensibilité avec une cour centrale traditionnelle, seulement quatre chambres - chacune différente - et une terrasse sur le toit, parfaite pour un petit déjeuner en plein air. Niché dans une rue calme au cœur de la médina, il est facile à trouver et constitue une base idéale pour explorer. Doubles à partir de 60 £, B&B.

Où manger

Le chef Najat Kaanache a travaillé dans des restaurants gastronomiques du monde entier - y compris El Bulli - avant de retourner à ses racines marocaines et d'ouvrir NUR dans un élégant riad transformé en restaurant. Son menu de dégustation quotidien, changeant, de sept à neuf plats s'inspire des découvertes du marché, en utilisant des techniques culinaires sophistiquées et des combinaisons de saveurs créatives. Pensez à la soupe aux champignons sauvages avec du caviar rouge, du tajine de légumes déconstruit et du poulet avec une sauce taupe maroco-mexicaine.

Le menu du dîner qui change tous les jours dans le magnifique Dar Roumana mélange des produits locaux de saison et une touche méditerranéenne, servis dans une cour romantique aux chandelles. La salade de betteraves et de fromage de chèvre est un bon point de départ, suivie du magret de canard et des légumes rôtis, complétés par une bonne tarte au chocolat noir.

Le déjeuner au restaurant verdoyant Ruined Garden signifie des tapas marocaines, telles que le zaalouk (salade d'aubergines et tomates fumées) et le maakouda (gâteaux de pommes de terre frits), ainsi que des tajines et du couscous roulé à la main le vendredi. Le dîner dans la verdure est proposé à la carte et des spécialités fassi, telles que le pigeon b’stilla et le poulet au safran séfarade, peuvent être commandées à l'avance.

Avec un dédale de pièces réparties sur deux dars traditionnels et surmonté d'une grande terrasse, l'institution Café Clock de Fès est parfaite pour une pause touristique. Le menu éclectique toute la journée comprend le burger de chameau à juste titre célèbre et des plats traditionnels comme la harira, ainsi que des quiches et des salades. Lavez le tout avec un thé à la menthe, un smoothie aux fruits frais ou un nus-nus (mi-lait, mi-café).

Où boire

Le bar sur le toit de Dar Roumana a beaucoup de canapés visqueux pour se détendre pendant que vous sirotez un Fassi G&T - fait de gin infusé à la verveine citronnée - ou un rafraîchissant Roumana Breeze - vodka, jus de pamplemousse rose et grenade - et regardez le coucher du soleil. Il y a un bar dans la cour confortable s'il fait froid. Sur réservation uniquement (00212 5357 41637).

Le bar sophistiqué intérieur-extérieur de l'hôtel Sahrai, The Rooftop, est orné de sièges et de lustres design. Il accueille les meilleurs DJ le week-end, mais la vraie star est la vue sur la vieille ville depuis la vaste terrasse; prenez un lit de repos et buvez des cocktails créatifs sous les étoiles.

Le Golden Bar, influencé par l’art déco, au Palais Faraj sert des cocktails bien conçus ainsi que du vin et de la bière marocains, ainsi que de superbes vues sur la médina depuis les baies vitrées et une terrasse donnant sur les toits carrelés de la médina.

Le Tarbouche est un café compact et coloré dans l'une des rues principales de la médina, avec quelques tables extérieures parfaites pour observer les gens autour d'un jus de fruits frais, d'un milkshake à l'avocat, d'un café glacé ou d'une délicieuse limonade au romarin.

Où acheter

Achetez dans les souks des vestes en cuir doux au beurre (vous pouvez en obtenir un sur mesure), des sacs et des pantoufles, des lanternes en métal, des céramiques colorées, des tapis tissés à la main et plus encore. Des négociations sont attendues, mais ne commencez à marchander que si vous envisagez sérieusement d'acheter.

Le premier concept-store de Fès, Médin'ART, présente des créateurs marocains et marocains contemporains, notamment des sacs de la collection Les Maure, des t-shirts de Mawj et des foulards finement tissés de Mouhib, ainsi que des bijoux et des articles ménagers.

La collection soigneusement organisée de la boutique du Jardin des Biehn propose des caftans vintage exquis aux côtés de designers contemporains, tels que des couvertures tissées à la main par Artisan Project et des sacs en cuir fabriqués à la main par Alfred Berlin.

Point culminant architectural

La Medersa Bou Inania du XIVe siècle est un chef-d'œuvre de l'art islamique, avec son bois de cèdre finement sculpté, ses carreaux de zellij éblouissants, son stuc orné et ses inscriptions arabes.