Un clack-clack répétitif résonna derrière la porte en bois qui s'écaillait et tandis que j'entrais dans l'atelier faiblement éclairé, je trouvai Abdelkhader assis à son ancien métier à tisser, les mains et les pieds travaillant habilement le réseau complexe de 4000 fils. Il créait une longueur de brocart de soie lumineux unique en son genre commandé par un éditeur de mode de New York.

Mon prochain arrêt était l'atelier de la garde-robe de Nordeen et Abdul, empilé du sol au plafond avec du bois finement sculpté et somptueusement peint. Comme de nombreux artisans de la médina de Fès, les menuisiers - qui perfectionnent leurs compétences depuis plus de 30 ans - sont confrontés à une vive concurrence des copies moins chères et fabriquées à la machine.

«Mais ils n’ont pas encore inventé une machine qui puisse faire ça», me dit fièrement Abdul en mettant une touche finale à la porte. «Heureusement, les gens apprécient toujours notre travail. C'est plus qu'un simple objet, nous y mettons notre cœur et notre âme. "

Pendant des siècles, Fès a été l'un des grands centres d'artisanat du monde où les traditions séculaires, notamment la gravure sur laiton, la sculpture sur bois et la maroquinerie, ont été transmises des maîtres aux apprentis. Et lors de la visite des Affaires artisanales avec Culture Vultures, je devais rencontrer et - avec l'aide de mon guide - parler aux artisans dans leurs ateliers, cachés le long des ruelles tortueuses de la médina.

Les caravanes de chameaux transportaient autrefois l'artisanat fassi à travers les continents et les marchands nomades logés dans des fondouks, des auberges médiévales construites autour d'une cour où ils garaient leurs animaux au rez-de-chaussée, stockaient leurs marchandises à l'intérieur et dormaient à l'étage.

Aujourd'hui, quatre fondouks abandonnés depuis longtemps ont retrouvé leur gloire d'antan et se sont transformés en centres d'artisanat, à la suite d'un ambitieux projet entre ADER-Fès et la US Millennium Challenge Corporation.

Les fondouks Chemmaine-Sbitryine du XIIIe siècle, rue Quaraouyine, toutes des colonnes en pierre et en bois de cèdre parfumé, sont consacrées à des métiers disparaissants, tels que des seaux de hammam en bois, des soufflets de feu et des broderies Fassi ornées, avec un espace pour les artisans pour fabriquer et vendre leurs marchandises. , espaces d'exposition et cafés. Et cela permet également aux visiteurs d'acheter plus directement auprès des artisans.

Comme l'explique Fouad Serrhini, directeur général de l'ADER-Fès: «Notre mission est de créer de nouvelles opportunités pour les artisans de la médina. Nous ne voulons pas que ce soit une relique du passé, mais une ville vivante de l'avenir. "

Pendant ce temps, la fondouk Barka de la rue Kettanine soutient les coopératives féminines en créant tout, des caftans cousus à la main aux tapis tissés à la main.

«De nombreuses femmes travaillent à domicile en vendant par l’intermédiaire d’un intermédiaire, maintenant nous avons la possibilité de présenter notre propre travail», me dit Halima, qui travaille chez Barka.

Pour une expérience artisanale pratique, j'ai fait un tour avec Plan-it Maroc. Mon guide m'a conduit dans un fondouk beaucoup plus petit et plus délabré au large de l'une des principales artères de la médina, où une chaîne de production de trois hommes fabriquant des tambours battait son plein.

J'ai aidé à peindre la base en céramique du tambour, tandis qu'un homme a enlevé la graisse et les cheveux d'une peau de chameau et un autre artisan a cousu le cuir fermement sur la base.

Dans l'atelier de cuir voisin, j'ai appris à fabriquer une paire de pantoufles babouche traditionnelles, en découpant le cuir - traditionnellement en cuir de chèvre sur le dessus, en peau de vache en bas - avant de les coller et de les coudre à la main.

J'ai eu encore plus d'expérience dans le studio Craft Draft. Le fondateur, artisan polyvalent Hamza El Fasiki, anime des ateliers d'artisanat traditionnel fassi, de la gravure sur laiton à la reliure.

Hamza a commencé par expliquer les menaces auxquelles l'artisanat est confronté et les outils séculaires qu'il utilise. "Sans les outilleurs, les métiers disparaîtront."

Il y avait juste une boussole, un marqueur de métal et une règle posée sur l'établi devant moi, mais j'ai vite découvert qu'il n'y avait pas de mesure impliquée dans l'outillage du cuir, j'ai simplement suivi le design islamique à l'œil nu - comme Hamza l'a dit, «pas de gomme , pas de perfection ».

Il m'a donné un pli de papier fait à la main et m'a montré une reliure de style copte, un tressage rythmique et une boucle de fil et, après trois heures, j'avais créé un livre relié en cuir imparfait mais toujours beau.

Les designers insufflent également une nouvelle vie à l'artisanat traditionnel. Médin’ART, le premier concept-store de la médina, est une vitrine pour les créateurs marocains et marocains, notamment des foulards finement tissés de Mouhib, des t-shirts brodés de Mawj et des sacs et chaussures convoités en soie de cactus de Cecile.

Et à la boutique de bijoux du Jardin des Biehn, des tapis de boucherouite vintage côtoient des motifs Fassi contemporains, comme des couvertures tissées à la main d'Artisan Project, fondée par la Palestinienne-américaine Nina Mohammad-Galbert. Les sacs en cuir fabriqués à la main par le designer italien Alfred Berlin en cuir des tanneries du 11ème siècle sont également à ne pas manquer.

Tara Stevens, cofondatrice d'Anajam Home (salle d'exposition sur rendez-vous), s'approvisionne auprès d'artisans de tout le Maroc pour produire leur collection d'articles ménagers, notamment des textiles - des couvertures en laine du Moyen Atlas, des jetés en coton écru et des nappes en soie de cactus - ainsi que des céramiques et des mains. -Verre soufflé. Elle soutient les petits producteurs et donne à leurs produits une touche contemporaine.

"Ils sont un peu plus chers que les produits de masse et les importations chinoises que vous pouvez trouver dans la médina", m'a dit Tara, "mais nous devons éduquer le consommateur - et l'artisan - sur la valeur durable de l'artisanat traditionnel. . "